八月十五之所以叫中秋，是由于这一天是一年秋季的中期 。在中国的农历里，一年分为四时，每季又分为孟、仲、季三个部门，因而中秋也称仲秋 。八月十五的月亮比其他几个月的满月更圆，更明亮，所以又叫做“月夕”、“八月节” 。此夜，人们瞻仰天空如玉如盘的朗朗明月，天然会期盼家人团圆 。远在他乡的游子，也借此寄托自己对故里和亲人的思量之情 。所以，中秋又称“团圆节” 。中秋节是我国汉族和大部门少数民族的传统节日，也盛行于朝鲜、日本和越南等邻国 。
中秋节有悠久的汗青，和其它传统节日一样，也是慢慢发展形成的，古代帝王佑装春天祭日，秋天祭月”的礼造，早在《周礼》一书中，已佑装中秋”一词的纪录 。到魏晋时，佑装谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江”的纪录 。直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日 。《唐书·太宗记》纪录佑装八月十五中秋节” 。中秋节的流行始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的重要节日之一 。这也是我国仅次于春节的第二大传统节日 。
究中秋节之起源，与“嫦娥奔月”、“吴刚伐桂”、“玉兔捣药”等神话传说有着亲昵的关系 。故中秋节的民间风俗多与月亮有关 。赏月、拜月、吃团圆月饼等，均源于此 。赏月和吃月饼也是中秋佳节人们最重要的活动 。
我国人民在古代就佑装秋暮夕月”的风俗 。夕月，即祭拜月神 。到了周代，每逢中秋夜都要进行迎寒和祭月 。设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是绝对不能少的 。西瓜还要切成莲花状 。中秋晚上，我国大部门地域还有烙“团圆”的风俗，即烙一种象征团圆、类似月饼的幼饼子，饼内包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，表压月亮、桂树、兔子等图案 。祭月之后，由家中长者将饼按人数分切成块，每人一块，如有人不在家即为其留下一份，暗示合家团圆 。
在唐代，中秋赏月、玩月颇为流行 。在宋代，中秋赏月之风更盛 。在北宋京师，八月十五夜，满城人家，不论贫富老幼，都要穿上成人的衣服，焚香拜月说出心愿，祈求月亮神的保佑 。南宋，民间以月饼相赠，取团圆之义 。有些处所还有舞草龙，砌宝塔等活动 。明清以来，民间更器重中秋节，很多处所形成了烧斗香、树中秋、点塔灯、放天灯、走月亮、舞火龙等特殊风俗 。
中秋有吃月饼的风俗，月饼最初是用来祭奉月神的祭品，“月饼”一词，最早见于南宋吴自牧的〖粱录》中，那时，它也只是象菱花饼一样的饼形食品 。后来人们逐步把中秋赏月与品尝月饼结合在一路，寓意家人团圆的象征，还被用来当做礼物送亲赠友，联系感情 。
今天，月下游玩的风俗，已约有旧时流行 。但设宴赏月仍很流行，一些处所还形成了好多特殊的中秋风俗 。除了赏月、祭月、吃月饼表，还有香港的舞火龙、安徽的堆宝塔、昭通的树中秋、晋江的烧塔子注信阳石湖看串月、傣族的拜月、苗族的跳月、侗族的偷月亮菜、高山族的托球舞等 。人们把酒问月，庆祝美好的生涯，或祝远处的亲人健全欢乐，和家人“千里共婵娟” 。
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